Acest articol face parte din Upstart, o serie despre tinerele companii care valorifică noua știință și tehnologie.
Vijay Ravindran a fost întotdeauna fascinat de tehnologie. La Amazon, el a supravegheat echipa care a început să construiască și să lanseze Amazon Prime. S-a alăturat apoi The Washington Post în calitate de Chief Digital Officer, sfătuindu-l pe Donald E. Graham în 2013 să vândă ziarul fostului său șef Jeff Bezos.
Până la sfârșitul anului 2015, Ravin Doran își închidea timpul la compania redenumită Graham Holdings. Cu toate acestea, principalul său obiectiv a fost fiul său, care avea șase ani la acea vreme și era tratat pentru autism.
„Atunci s-a întâmplat ceva uimitor”, a spus Rabindran.
Ravindran se chinuia cu o cască de realitate virtuală când fiul său i-a cerut să încerce. După ce a petrecut 30 de minute folosind căștile în Google Street View, copilul a mers în camera lui de joacă și a început să joace ceea ce a făcut în realitate virtuală.
„A fost prima dată când l-am văzut pretinzând că este așa”, a spus Rabindran. „Este momentul becului”.
La fel ca mulți copii cu autism, fiul lui Rabindran s-a luptat cu prefacerea și alte abilități sociale. Abilitatea fiului său de a-și transpune experiența de realitate virtuală în lumea reală a inspirat ideea.Un an mai târziu, domnul Rabindran a început o companie numită FloreoDezvoltă lecții de realitate virtuală menite să ajute terapeuții comportamentali, logopezii, educatorii speciali și părinții care lucrează cu copiii cu autism.
Ideea de a folosi realitatea virtuală pentru a ajuta persoanele cu autism există de ceva timp, dar Ravin Doran spune că este mult mai mare datorită disponibilității pe scară largă a căștilor comerciale de realitate virtuală din 2015. El a spus că cercetarea și implementarea comercială au fost posibile. Floreo a fost conceput pentru a ajuta copiii să-și dezvolte abilitățile sociale și să se antreneze pentru experiențe din lumea reală, cum ar fi traversarea străzilor și alegerea unde să stea în cantina școlii.Am dezvoltat aproximativ 200 de lecții de realitate virtuală.
Anul trecut, pandemia a crescut în cererea de telemedicină și servicii de învățământ la distanță, iar compania a oferit 17.000 de lecții clienților din SUA. Experții în autism cred că platforma flexibilă a companiei ar putea deveni globală în viitorul apropiat.
Acest lucru se datorează faptului că există o mare cerere pentru terapii comportamentale și de vorbire pentru a trata autismul, precum și alte forme de intervenție. Poate dura câteva luni pentru a fi diagnosticat cu autism – un moment important în dezvoltarea unui copil în care intervenția terapeutică poate fi esențială. Și astfel de tratamente sunt costisitoare și pot necesita o investiție uriașă de timp și resurse de către părinți.
Sistemul Floreo necesită un iPhone (versiunea 7 sau o versiune ulterioară), o cască VR (modelele low-end costă doar 15 USD până la 30 USD) și un iPad pe care părinții, profesorii și antrenorii îl pot folosi. Direct sau de la distanță. Costul programului este de aproximativ 50 USD pe lună. (Floreo lucrează în prezent pentru a permite rambursarea asigurărilor și este aprobat Medicaid în patru state.)
Copilul tău poartă o cască pentru a naviga în lecțiile de realitate virtuală, iar un antrenor (părinte, profesor, terapeut, consilier sau asistent personal) monitorizează și interacționează cu copilul tău prin iPad-ul tău.
Lecțiile acoperă o varietate de situații, cum ar fi vizitarea unui acvariu sau mersul la un magazin alimentar. Multe dintre lecții includ predarea copiilor cu autism care pot avea dificultăți în interpretarea indiciilor nonverbale pentru a interpreta limbajul corpului.
Auto-avocații cu autism spun că terapia comportamentală pentru tratarea autismului nu este o boală vindecabilă și este adesea impusă copiilor cu autism de către părinții și tutorii neautisti.Insistând, este controversată în rândul persoanelor cu autism. Terapiile comportamentale pot răni sau pedepsi copiii cu comportamente precum agitația, spun ei. În loc să-i condiționeze pe persoanele cu autism să se comporte ca niște indivizi neurotipici, ei susțin că societatea ar trebui să-i întâmpine mai mult pe ei și pe diferitele lor moduri de a experimenta lumea.
„Multe dintre nepotrivirile dintre persoanele cu autism și societate nu se datorează persoanelor cu autism, ci societății”, a spus Zoe Gross, șefa de advocacy pentru Autism Self-Defense Network. „Oamenii ar trebui învățați să interacționeze cu persoane cu diferite tipuri de dizabilități”.
Ravindran a spus că Floreo respectă toate vocile comunității autiste, ale cărei nevoi sunt diverse. El a spus că Floreo a fost folosit de mulți furnizori de servicii de sănătate comportamentală, dar a fost desfășurat într-o varietate de situații, inclusiv la școală și acasă.
„Sistemul Floreo este conceput pentru a fi pozitiv și distractiv, ajutând la crearea de îmbunătățiri pozitive și la dezvoltarea abilităților care ne ajută să ne adaptăm la lumea reală”, spune Ravindran…
În 2017, Floreo a primit un grant rapid de 2 milioane de dolari de la National Institutes of Health. Compania testează mai întâi dacă copiii cu autism pot tolera căștile, apoi efectuează studii controlate randomizate pentru a ajuta persoanele cu autism să interacționeze cu poliția.
Rezultatele timpurii au fost promițătoare: conform Ancheta Publicat în Autism Research Journal (Ravindran a fost unul dintre autori), 98% dintre copii au terminat lecțiile și au calmat îngrijorările legate de copiii autisti cu sensibilitate senzorială pentru a rezista căștilor.
THX. Gross a spus că a văzut potențial în lecțiile de realitate virtuală care îi ajută pe oameni să repete situații necunoscute, cum ar fi lecțiile lui Floreo de peste drum. „Floreo are câteva părți cu adevărat interesante, cum ar fi plimbări la aeroport, trucuri sau răsfățuri etc. Aceasta este o poveste socială a ceva care nu se întâmplă atât de des în viața cuiva”, a spus ea. Lecție de tratament.
Cu toate acestea, ea a pus sub semnul întrebării accentul general al industriei terapiei comportamentale pe utilizarea noilor tehnologii pentru a-i preda persoanelor cu autism abilități sociale.
Un al doilea studiu randomizat controlat folosind telemedicina, realizat de Floreo cu un alt grant NIH, sperand sa arate ca abordarea lui Floreo este la fel de eficienta precum coachingul fata in fata.
Dar aceste succese timpurii l-au convins pe Ravin Doran să se angajeze pe deplin în proiect.
„Au fost mulți oameni care au fost cu adevărat încântați”, a spus el. “Când am început să arăt familiei mele ceea ce am dezvoltat, oamenii m-au îmbrățișat foarte mult. Au început să plângă când cineva lucra la o astfel de soluție tehnologică pentru copiii lor. câmp de orez.”
Clinicienii care folosesc sistemul Floreo spun că mediile de realitate virtuală îi ajută pe copii să se concentreze pe abilitățile predate în lecții, spre deosebire de lumea reală, care poate fi copleșită de stimuli senzoriali…
Celebrate the Children, o școală privată non-profit din Denville, NJ, a găzduit unul dintre primii piloti Floreo pentru copiii cu autism și provocări asociate. Monica Osgood, co-fondatorul și directorul general al școlii, a declarat că școala a continuat să folosească sistemul.
Ea a spus că purtarea unei căști virtuale ar putea fi de mare ajutor studenților, deoarece aceștia ar putea controla mediul cu o ușoară mișcare a capului. „Realitatea virtuală este cu siguranță un adevărat dar pentru studenții pe care îi folosim în continuare”, a spus ea.
Kelly Rainey, manager special de orientare pentru Comisia pentru dizabilități de dezvoltare a județului Cuyahoga din Ohio, a declarat că organizația sa a folosit Floreo pentru a sprijini viața și abilitățile sociale ale studenților în ultimul an… Colega ei, Holly Winterstein, expertă în intervenții timpurii, a spus că instrumentul a fost mai eficient decât cardurile de conversație utilizate în mod normal de terapeuți. Biroul a început cu două căști, dar a achiziționat imediat echipamentul pentru fiecare dintre cei opt membri ai personalului.
„Am posibilități nesfârșite”, a spus doamna Winterstein.
„Abilitățile sociale ale lui Floreo se mențin”, a spus Mikea Rahman, un logoped care se concentrează asupra persoanelor cu servicii slabe din Houston (și clienților Floreo). Acest sistem este „probabil unul dintre cele mai bune sau mai bune instrumente de abilități sociale pe care le-am folosit vreodată”. (Ea a adăugat că 85% dintre pacienți se bazează pe Medicaid.)
Până în prezent, compania a strâns aproximativ 6 milioane de dolari. Investitorii includ Life Force Capital, o firmă de capital de risc axată pe software pentru sănătate și Autism Impact Fund, un fond de capital de risc în stadiu incipient care investește în companii care se confruntă cu afecțiuni neurologice. (Ravindran a refuzat să identifice dacă compania era profitabilă.)
Pentru Ravindran, compania este o misiune. „Când am început să explorez realitatea virtuală ca remediu, nu știam dacă era un proiect de hobby sau o afacere care ar costa puțini bani, să angajeze niște oameni și apoi să plece. De făcut”, a spus el. “La un moment dat, am ajuns în acest loc. Dacă aș simți asta, n-aș reuși și nimeni nu ar face-o.”
