Racheta Starship a SpaceX a explodat joi la câteva minute după ce a decolat de pe o rampă de lansare din sudul Texasului. Cea mai puternică rachetă construită vreodată nu a ajuns niciodată pe orbită, dar a oferit lecții importante companiilor private de zboruri spațiale care lucrau pentru misiuni mai de succes.
La 9:33 a.m. ET, motoarele super-grele s-au aprins, creând un nor imens de foc, fum și praf în timp ce nava stelară a urcat încet. Aproximativ un minut mai târziu, racheta a trecut de o perioadă de presiune aerodinamică maximă. Acesta este unul dintre momentele cheie pentru lansarea rachetei. La scurt timp după aceea, a început să se rostogolească peste Golful Mexic înainte de a exploda într-o minge de foc.
Administratorul NASA Bill Nelson a felicitat compania, în ciuda rezultatelor sumbre ale misiunii. „Toate marile realizări din istorie au necesitat un anumit grad de risc calculat, pentru că cu un risc mare vine o recompensă mare”, a scris Nelson pe Twitter.
Agenția spațială se bazează pe SpaceX pentru a construi o versiune a navei care va transporta doi astronauți de pe orbita lunii la suprafața Lunii în timpul misiunii Artemis III. Au existat mari speranțe pentru zborul, care a fost amânat de luni, deoarece racheta gigantică ar putea transporta într-o zi o mare cantitate de marfă și un număr mare de oameni în spațiu.
Înainte de lansare, care urma să fie fără pilot și să valideze designul sistemului de rachete, fondatorul companiei, Elon Musk, și-a pierdut speranțele. El a spus că ar putea dura mai multe încercări înainte ca nava să finalizeze cu succes acest zbor de probă.
Cu toate acestea, lansarea a atins multe repere importante, cum ar fi racheta care a zburat timp de patru minute și s-a îndepărtat bine de rampa de lansare. Zborul scurt a generat o cantitate mare de date pentru ca inginerii să înțeleagă performanța vehiculului.
„Poate părea așa pentru unii, dar nu este un eșec. Este o experiență de învățare”.
Totuși, zborul a fost departe de a fi un succes complet. Planul de zbor prevedea ca nava spațială să atingă o altitudine de aproximativ 150 de mile și să aterizeze în Oceanul Pacific, lângă Hawaii, aproximativ 90 de minute mai târziu. De asemenea, nu se știe încă cum vor afecta rezultatele zborului de joi programul NASA.
Când SpaceX a început să construiască nava, aceasta a fost condusă de visul lui Musk de a trimite într-o zi oameni pe Marte și trebuia să transporte o cantitate enormă de material pentru a reuși.
Dar antreprenorii și futuriștii sunt mai familiari. Vehicule uriașe, complet reutilizabile, ar reduce foarte mult costul trimiterii lucrurilor în spațiu, permițând navelor spațiale să transporte telescoape spațiale uriașe pentru a privi în spațiu sau să transporte escadrile de roboți pentru a explora alte lumi. Unii oameni își imaginează cum să exploreze. Alții proiectează, de asemenea, sateliți mai mari, care sunt mai ieftini, deoarece nu trebuie să folosească componentele scumpe care sunt acum necesare pentru a se potrivi constrângerilor de dimensiune și greutate impuse de rachetele moderne.
„Zburarea și reutilizarea rachetelor au un potențial imens de a transforma jocurile și transportul pe orbită”, a spus Phil, care a fost consilier spațial la Casa Albă în timpul administrației Obama și a lucrat ulterior la eforturile de comunicare la SpaceX, a spus Larson. „Și asta ar putea permite o nouă clasă de misiuni”.
În ciuda eșecurilor, SpaceX este în continuare compania dominantă în zborurile spațiale globale. Rachetele companiei au fost deja de 25 de ori în spațiu în 2023, ultima lansare fiind finalizată cu succes miercuri.
Numărătoarea inversă de joi la un loc de lansare din sudul Texasului, lângă orașul Brownsville, a decurs fără probleme de la mijlocul dimineții până în ultima jumătate de oră, oprindu-se câteva minute în timp ce inginerii SpaceX rezolvau probleme tehnice. Angajații de la sediul SpaceX din California au început să aplice tare când numărătoarea inversă a reluat.
După aceea, un nor de gaze de eșapament s-a ridicat în jurul rachetei și racheta a decolat.
„A fost foarte bine când am ieșit din pad și a fost bine pentru o vreme”, a spus Danbacher.
SpaceX a spus că racheta a zburat la aproximativ 24 de mile deasupra Golfului Mexic. Videoclipul surprins de rachetă a fulgerat când unele dintre cele 33 de motoare s-au defectat în propulsorul super-greu din partea de jos a navei spațiale. Acest lucru s-a dovedit a fi prea mult pentru ca sistemul de ghidare să poată compensa și vehiculul a început să se rostogolească pe calea tirbușonului.
„Aceasta nu pare să fie o situație titulară”, a raportat inginerul SpaceX John Insprucker în timpul transmisiunii live a companiei despre lansare.
Vehiculul navei stelare din etapa superioară se pare că nu s-a separat de propulsor și, la patru minute după decolare, sistemul de oprire automată a zborului a distrus racheta, încheiend zborul cu o minge de foc.
Lansarea a îndeplinit promisiunea SpaceX de „emoție garantată”. De asemenea, a evitat cel mai rău rezultat posibil, o explozie pe rampa de lansare care ar necesita reparații ample.
Musk a felicitat echipa SpaceX pe Twitter. „Am învățat multe pentru următoarea noastră lansare de test în câteva luni”, a spus el.
Carl Krieg, în vârstă de 69 de ani, și soția sa au călătorit din Colorado pentru lansare și apoi au rămas pe o plajă din South Padre Island, unde telespectatorii se alăturau zborului de la o distanță sigură.
„Sunt atât de bucuros că am trăit până să văd asta”, a spus el. „A fost incredibil de dramatic și unul care era pe lista mea de lucruri.”
Carlos Huertas, 42 de ani, un tehnician de scenă din Los Angeles, se afla la plajă purtând un tricou vândut de SpaceX pe care scria „Ocupa Marte”.
„Am crezut că va funcționa până am aflat că a explodat”, a spus el. „Am fost puțin dezamăgit, deși știam că are un potențial mare”, a spus el, adăugând că speră să vadă o altă lansare în curând.
Rachetele de ridicare grele precum Starship sunt în mod inerent mai complexe și mai dificil de dezvoltat decât rachetele mai mici. La fel cum construirea unui portavion este mult mai multă muncă decât construirea unui iaht mic. În plus, cu scopul de a face fiecare parte a navei spațiale reutilizabilă și capabilă să fie repornită în câteva ore după aterizare, SpaceX va încerca o provocare de inginerie dincolo de ceea ce a fost realizat în ultimii 60 de ani ai erei spațiale. Sunt aici.
Nu este o surpriză pentru experți că SpaceX nu a avut succes la prima încercare.
„Pot exista unele întrebări cu privire la motivul pentru care unele motoare nu funcționează”, a spus Danbacher. „Se vor cerceta, își vor da seama, se vor întoarce data viitoare, vor rezolva acele probleme, vor trece la următorul capăt și, în cele din urmă, vor zbura totul. orbita. Sunt încrezător.”
Dar SpaceX are o istorie de învățare din greșelile sale. Motto-ul companiei este practic „eșuează rapid, învață repede”.
Companiile aerospațiale tradiționale au încercat să anticipeze și să prevină în mod proactiv cât mai multe eșecuri posibil. Dar această abordare este costisitoare, consumatoare de timp și poate duce la vehicule supra-proiectate. În schimb, SpaceX este ca o companie de software din Silicon Valley. Începeți cu un produs imperfect care poate fi îmbunătățit rapid.
Când a încercat să aterizeze boosterele Falcon 9, primele s-au ciocnit prea tare și au explodat. Cu fiecare încercare, inginerii SpaceX au modificat sistemul. Prima aterizare reușită a fost urmată curând de alta. O surpriză rară dacă o aterizare cu propulsie eșuează astăzi.
În urmă cu câțiva ani, compania a adoptat o abordare similară pentru a modifica procedurile de aterizare ale Starship. Într-o serie de teste, prototipul Starship a decolat la o altitudine de aproximativ 6 mile înainte de a opri motoarele. Apoi sa rotit prin atmosferă pentru a încetini căderea înainte de a se înclina pe verticală și a porni din nou motoarele pentru aterizare. Primele încercări s-au încheiat într-o explozie, iar în cele din urmă o încercare a reușit.
Fiind una dintre cele mai valoroase companii private, SpaceX a luat atitudine pentru a absorbi eșecurile, spre deosebire de primele sale zile, când primele trei lansări ale primei sale rachete, micul Falcon 1, nu au reușit să ajungă pe orbită. Dl. Musk a adunat fondurile și piesele necesare pentru a patra lansare. Dacă ar fi eșuat, SpaceX ar fi ieșit din activitate. A patra lansare a lui Falcon 1 a fost un succes, iar SpaceX a depus aproape toate eforturile de atunci, deși cu unele eșecuri inițiale.
Programele masive ale NASA, cum ar fi Sistemul de lansare spațială pe care NASA l-a folosit pentru misiunea sa fără pilot pe Lună în noiembrie, de obicei, nu au luxul de a exploda pe măsură ce învață.
„Programele guvernamentale nu au voie să funcționeze în acest mod, deoarece toate părțile interesate pot urmări și pot spune nu”, a spus Danbacher.
Înapoi pe plajă, cei care au trecut la lansare au făcut pasul cu realizările zilei.
„Mi-aș fi dorit să nu fi explodat?”, a spus Lauren Posey, 34 de ani. Dar tot a fost grozav. “
James Dobbins A contribuit la raportarea din South Padre Island, Texas.
